Η αρέκα ανήκει στην οικογένεια των φοινικοειδών και κατάγεται από τα τροπικά δάση της Μαλαισίας, Ινδίας και νοτιανατολικής Ασίας. Το ύψος της μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 2 μέτρα. Έχει μακρυά πράσινα κλαδιά σε παλαμοειδές σχήμα και μοιάζει αρκετά με την Κέντια. Μετά από μερικά χρόνια ανθίζει και σχηματίζει στελέχη με καρπούς.